今回はきれいに色付いた雲「彩雲」について見てみましょう。太陽の周りにあれば光環と呼ばれます。彩雲と光環は同じ原理で色が付いて見え，それは光の「回折」によるものです。光の回折というのが，なかなかなじみがなく，同じ「折」という字が付いている「屈折」と勘違いされる方が見えますが，両者は違うものです。高校の物理で「回折格子」というものを習ったことを覚えている方は見えますか。回折はその回折です。光が雲粒にあたると，雲粒の影になる側に光が回り込んで曲げられるのが回折です。回折すると，見ている人に伝わってくる光の経路が雲粒ごとに変わるため，それぞれの光が干渉して色が見えます。
上の写真は上高地から焼岳に登る途中に撮影した彩雲です（2019年8月13日撮影）。私がいままでに見た中でいちばんきれいに見えた彩雲です。色の付き方が大変見事でした。それでは，他の彩雲もいろいろ見ていきましょう。
彩雲
ネットや本に出ている彩雲の写真は，きれいに色を出すためにどうみても画像処理（色調補正）しているのではないかと思うようなものが結構あります。画像処理をするとどんな感じで見え方が変わるか一例を示します。下の写真はコンパクトカメラで撮影したままのののです（2024年1月28日撮影）。見え方も大体こんな感じでした。比較的きれいに色付いています。これを私なりに画像処理したものがその下の写真です。コントラストや明るさなどを調整し色を濃く見せています。だいぶ色付きの見え方が変わりました。写真としてはきれいですが，公開するには画像処理したことを注釈で入れておかないと，皆さんが，「彩雲はこんなに色が濃く見えるのだな」と誤解のもとになるので注意が必要だと思います。
これから示す写真はすべて画像処理していません。
下の写真は雲の縁の色が比較的濃い目に出ています。雲の縁では，雲粒から水分が蒸発することで，雲粒が小さくなり，きれいに色が分かれやすくなります。
積乱雲の上端に見えた彩雲
次に示す彩雲は積乱雲の上端に見えたものです。下の写真の灰色部分は積乱雲の厚い雲の部分です。その雲の向こう側に太陽が隠れています。積乱雲はいままさに発達中で，上に向かってどんどん上昇しています。その上昇気流に押されて周りの空気も上昇し，断熱膨張による温度低下が起こります。そのため，そこに含まれた水分が凝縮して薄い雲（頭巾雲やベール雲）が生まれます。その薄い雲のところにきれいな彩雲が見られます。とてもきれいに色付いています。
太陽の周りの彩雲・光環
太陽の周りに出る彩雲・光環について写真を4枚示します。同じ彩雲・光環といっても，雲の様子によってその色の付き方はいろいろです。何も考えず，写真をお楽しみください。
どこでも出会える彩雲
あなたはメガネをかけていらっしゃいますか？ メガネをかけていれば，冬の朝や夜に簡単に光環に会えます。レンズに息を吹きかけて曇らせてみてください。その状態で街灯など明かりを見ると，その明かりの周りが赤っぽく色付いて見えるはずです。まさしくそれが光環です。冬の朝の通勤時，私はまだ暗いうちにうちを出ます。駅から電車に乗っていきますが，その駅で電車を待つ間，レンズの曇りを通して見たLEDの街灯に光環が出るのを見て，今日も一日頑張ろうと思います。きれいな彩雲を見て，元気を出し，幸せを呼び込みましょう。
